Résumé : Lucky Luke est nommé sheriff de Fenton Town, une bourgade repaire de desperados où aucune autorité n’a jamais réussi à faire régner l’ordre. C’est pourtant très rapidement que notre héros cow-boy va faire tomber la tête du problème, Dean Fenton. Mais les histoires que celui-ci racontera au pénitencier où il va être retenu va donner des idées à quelques uns de ses co-détenus (Les Dalton) qui projetteront de remettre à flot cette ville où les "sheriffs et autres coyotes" ne seront pas les bienvenus. Lucky Luke se rendra à ce qui est devenu Dalton City pour ramener ses "gérants" en prison. Mais il sera leur otage pour jouer pour eux le rôle de cobaye afin de mesurer s’ils réussissent dans leur "entreprise". Ce qui donnera au cow-boy une idée : procéder à un fabuleux coup de filet en mettant sous les verrous non seulement les Dalton, mais aussi tous les malfaiteurs qui seront attirés par cet El-Dorado de "liberté"...